Once Upon a Time in London est une exposition collective célébrant Londres, ses artistes et ses institutions. Elle présente des œuvres commandées à des artistes contemporains ainsi que des prêts importants puisés dans la riche histoire, la diversité et la scène culturelle de Londres.
L'exposition examinera comment la ville a évolué tout en restant un cœur battant constant de l'art révolutionnaire. Depuis l'après-guerre, avec les peintures violentes et psychologiquement tordues des maîtres britanniques modernes Francis Bacon, Frank Auerbach et Lucian Freud, jusqu'à l'âge d'or de la RCA, où l'influence de l'Amérique s'accroît au niveau international, David Hockney peint une vision de l'Arizona alors que la culture pop arrive sur les rivages britanniques. Plus récemment, l'exposition explore le Londres des années 90. Une génération d'artistes diplômés qui ne demandaient pas la permission, organisant des expositions d'art conceptuel d'avant-garde dans des magasins et des bâtiments londoniens abandonnés, incarnant l'esprit punk de la ville. Les armoires à pharmacie de Damien Hirst transforment l'art en expérience scientifique, les analgésiques et les antidépresseurs créant des réactions émotionnelles artificielles, ou un portrait de l'exposition de fin d'études de Jenny Saville explorant la figure féminine sous des angles entièrement nouveaux. Plus récemment, les œuvres de Lynette Yiadom Boakye apportent un nouveau point de vue à la tradition de la peinture figurative ou, plus récemment encore, Jade Fadoujitimi insuffle une nouvelle énergie à la peinture abstraite.
Enfin, l'exposition explorera la communauté actuelle des artistes londoniens dans ce contexte historique. Des artistes comme Oli Epp et Benjamin Spiers créent des portraits surréalistes peints de main de maître qui plongent au cœur de la psyché humaine dans un monde post-numérique. Slawn apporte à la scène londonienne la chutzpah nigériane post-brexit, rejetant le statu quo, son dynamisme et sa force de la nature sont indéniables. Ce ne sont là que quelques-uns des artistes qui composent la palpitante scène londonienne d'aujourd'hui. Une fois de plus, nous voyons une nouvelle génération d'artistes défier l'ordre établi. C'est cet esprit iconoclaste qui lie les artistes de nos grandes villes à travers les générations. La liste complète des artistes : George Ruoy, Benjamin Spiers, Lucian Freud, Tracey Emin, R. B Kitaj, Frank Auerbach, Gilbert & George, Grayson Perry, Jade Fadojutimi, Peter Doig, Francis Bacon, David Hockney, Jenny Saville, Chris Ofili, Leon Kossoff, Lynette Yiadom-Boakye, Neil Stokoe, Paula Rego, Cecily Brown, Olaolu Slawn, Danny Fox, Michael Andrews, Oli Epp, Alvaro Barrington, Somaya Harrington, Bridget Riley, Joanna Van Son, Cato, Martin Maloney, Samuel Ross et Yinka Shonibare.