À l’occasion de sa saison estivale, le musée des Beaux-Arts de Limoges a choisi d’inviter la commissaire indépendante, Maribel Nadal Jové pour une nouvelle collaboration* sur le thème de la lecture à travers l’histoire de l’art. Disséminée dans le parcours permanent des collections beaux-arts, allant de la Renaissance italienne au XXᵉ siècle, une sélection de peintures figuratives contemporaines propose un dialogue entre les œuvres du passé et la création d'aujourd'hui.  L’exposition met à l’honneur la lecture sous toutes ses formes ; célébrant à la fois l'acte de lire et le livre. Qu’il soit tenu en main, inséré dans une composition ou encore représenté seul, le livre apparaît comme le fil conducteur d’un parcours inspirant, guidant le visiteur de salle en salle.

Thème récurrent dans l’art, la lecture traverse les époques et les styles, s’insérant dans nombre de compositions. Au cœur de cette réflexion, La Chambre bleue (1923) de Suzanne Valadon (1865 - 1938) - œuvre phare du parcours permanent - constitue une vision saisissante et moderne de la liseuse du début du XXe siècle. Au-delà des deux ouvrages placés au pied du lit de l'odalisque de Valadon, la représentation du livre et de la lecture apparaît à plusieurs reprises dans la collection de peinture du musée : dans un livre d'heures tenu par une Vierge de la Renaissance, dans des livres posés au sol dans L'Assomption de la Vierge d'après Rubens de Gérard Seghers, dans La Vanité aux souris de Paul-Élie Ranson ou encore dans Les échecs de Suzanne Lalique, où livres et journaux sont négligemment disposés au cœur de la composition.

Si la peinture figurative a un temps été délaissée en France au profit de l’abstraction, elle fait preuve depuis plusieurs années d’une grande vitalité et d’un renouveau certain. Dans le sillon de plusieurs manifestations et expositions récentes (« Immortelle », exposition en deux volets présentée au M.O.C.O & M.O.C.O PANACÉE à Montpellier en 2023 et « Le jour des peintres » présentée au musée d’Orsay en 2024), ce contrepoint contemporain offre un aperçu de la production picturale actuelle. Majoritairement issus de la scène nationale, les douze artistes réunis pour l’occasion viennent d'horizons variés. Ils offrent ici une grande diversité de situations et de regards, tout en explorant des thèmes majeurs de l'histoire de l'art : le nu, la baigneuse, la nature morte ou l'autoportrait. 

Ainsi, la concentration et l’intimité de la lecture apparaissent chez Lise Stoufflet et Françoise Pétrovitch. L'humour face à un livre pour enfants se manifeste chez Marcos Carrasquer. L'atelier de l'artiste, avec sa bibliothèque, est représenté chez Frédéric Léglise, tandis qu'un intérieur domestique est évoqué dans l'œuvre de Mathieu Cherkit. Des livres réels sont présents chez Shu Rui et Clémence Bruno, et des livres inventés apparaissent chez Marc Molk et Lise Stoufflet. Les livres comme outils de recherche figurent dans l’œuvre d’Isabelle Braud et un livre en train de s’écrire dans celle de Chéri Samba. Les nouveaux modes de lecture sur écran sont également abordés dans les œuvres de François Mendras et de Frédéric Léglise. Enfin, la lecture en plein air est explorée chez Farah Atassi. Reflet de cette multiplicité, le titre Lecture(s), évoque la pluralité des interprétations, stimule l’imaginaire et ouvre un espace de liberté sensorielle et psychologique, interrogeant jusqu’à nos pratiques contemporaines à l’ère numérique.

*Exposition Au fil des toiles présentée au musée des Beaux-Arts de Limoges du 18 mai au 26 août 2019.