Basée sur une présentation des collections du musée constituées pour une grande partie dans le dernier tiers du 19e siècle, période pendant laquelle le réalisme pictural est devenu un style académique, cette exposition se propose d’aborder les thèmes du misérabilisme, de la propagande laborieuse, du portrait, du travail des femmes ou encore de la représentation moderne des travailleurs. Elle vise à démontrer comment les artistes, à l’instar des écrivains, se sont mis au service des travailleurs, afin de sensibiliser leurs contemporains sur leurs conditions de vies parfois précaires.